HBO ha appena iniziato a pubblicare il programma televisivo The Last of Us, basato sul follemente popolare videogioco per PlayStation con lo stesso nome. A prima vista, sembra l'ennesimo gioco di apocalisse di zombi. Tuttavia, quando entri nella storia, ti rendi conto che lo scenario è molto più avvincente di quanto pensi. Quindi, quanto è realistico lo scenario dell'apocalisse di The Last of Us?
Lo scenario di Last of Us è uno degli scenari di epidemia di 'zombie' più realistici (almeno in teoria) mai creati. L'infezione non è causata da un virus ma piuttosto da un fungo, Cordyceps, che esiste realmente nella vita reale. Basterebbe solo una leggera mutazione e una transizione dagli insetti agli umani perché lo scenario funzioni.
Naturalmente, ci sono alcuni enormi what-if lì e un milione di circostanze improbabili che dovrebbero allinearsi affinché accada davvero. L'aspetto politico di The Last of Us in caso di uno scenario apocalittico è molto più realistico dell'effettivo aspetto biologico di un'infezione fungina pandemica, quindi analizziamo tutto per vedere se qualcosa del genere potrebbe effettivamente accadere.
Di cosa parla The Last of Us?
The Last of Us è un videogioco (ora adattato in uno show televisivo) che ruota attorno a un mondo post-apocalittico in cui funghi noti come Cordyceps infettano le persone e manipolano le loro menti per diffondersi, attraverso spore nell'aria o morsi.
La serie TV inizia con un talk show in cui gli ospiti parlano della possibilità di una pandemia globale che si trasformi in un'apocalisse zombie. Il narratore, presentato meravigliosamente da David Attenborough, chiude rapidamente l'idea di un virus che causa una tale pandemia, poiché l'umanità ha gli strumenti per far fronte e riesce sempre a vincere contro qualsiasi virus.
Tuttavia, afferma anche che uno scenario in cui i funghi causano una tale pandemia è molto. Molto più realistico. Esistono già specie di funghi parassiti nel mondo che infettano specie minori come formiche o coleotteri, e gli effetti sono in qualche modo simili a quelli di un'epidemia di zombi.
Prende il controllo della mente della formica attraverso sostanze psichedeliche e allucinogene e essenzialmente inizia a controllare il comportamento e le azioni della formica per diffondersi ulteriormente. Mantiene viva la formica durante tutto il processo, crescendo rapidamente all'interno del suo sistema prima di far crescere viticci e spore al di fuori del suo corpo e uccidere la formica per finire.
Il motivo per cui non funziona sugli esseri umani, tuttavia, è che i funghi non possono sopravvivere a temperature così elevate. I 36 gradi Celsius, che è la temperatura media per un essere umano, sono troppo alti per il fungo Cordyceps e lo uccidono. Ma cosa succederebbe se i funghi mutassero a causa, ad esempio, del riscaldamento globale, consentendo loro di sopravvivere a temperature più elevate?
Questa è la premessa di The Last of Us. Il Cordyceps è mutato e si è evoluto e ora può infettare gli esseri umani. Gli infetti non diventano zombi, di per sé, perché ciò significherebbe che muoiono e tornano come non morti. Nello scenario di The Last of Us, gli umani sono praticamente vivi ma assolutamente controllati dal fungo.
Il problema è che non c'è modo per noi di combattere il fungo nello stesso modo in cui combatteremmo un virus, e questo provoca un'apocalisse globale. Vent'anni dopo lo scoppio, c'erano le QZ (zone di quarantena), ma la civiltà era inesistente e l'umanità non fece progressi nella lotta. Perché, potresti chiedere? È tempo di spiegare la possibilità che si verifichi uno scenario del genere.
Il lato biologico
Tecnicamente, lo scenario che abbiamo delineato sopra potrebbe effettivamente accadere nella vita reale. Voglio dire, dovrebbero esserci condizioni e circostanze follemente improbabili che si allineano perché ciò accada, ma il lato biologico di The Last of Us è abbastanza plausibile.
Sappiamo tutti che il riscaldamento globale è una cosa, giusto? È stato assolutamente accelerato dagli umani, ma sulla Terra sono avvenuti numerosi cambiamenti dalle ere glaciali a ere incredibilmente calde. E gli organismi sono stati costretti ad evolversi e ad adattarsi.
Ora, ci vogliono migliaia, se non milioni, di anni, ma tecnicamente i funghi potrebbero mutare per adattarsi al riscaldamento globale e diventare capaci di sopravvivere in sistemi a temperature più elevate e alla fine infettare gli esseri umani. Il riscaldamento globale non è l'unico fattore, ovviamente.
Non sono un esperto, ma esperti che hanno lavorato al gioco suggeriscono che dovrebbero esserci innumerevoli circostanze che si allineano tra loro affinché questo si realizzi effettivamente. Ma diciamo che succede e i funghi si evolvono per infettare gli umani. Perché sarebbe così pericoloso e perché non potremmo combatterlo?
Bene, è a causa della somiglianza tra cellule umane e cellule fungine. A differenza di virus e batteri, i funghi hanno cellule nucleate, il che le rende molto più difficili da uccidere senza danneggiare anche le cellule umane. Secondo il dottor Ilan Schwarts della Duke University School of Medicine, i funghi sono più simili agli umani che ai batteri:
“Le nostre cellule sono molto più complesse rispetto, ad esempio, ai batteri e i funghi sono più legati alle persone che ai batteri che causano infezioni. Abbiamo questo problema con il nostro avversario che è strettamente imparentato, e ciò significa che il meccanismo cellulare è uguale al nostro.
Ci sono molti meno bersagli con cui lavorare per gli antimicotici, per causare selettivamente danni alle cellule fungine senza causare danni alle cellule umane”.
Se questo non è abbastanza per farti venire i brividi, allora che ne dici del fatto che i funghi che alterano il comportamento umano sono già avvenuti in passato? Nell'Europa del Medioevo, ci fu un focolaio noto come Fuoco di Sant'Antonio causato da segale infetta da funghi.
I funghi sono entrati nel sistema umano attraverso il cibo e hanno causato delirio di massa, attacchi di rabbia e molto altro, e non è l'unico caso in cui accade qualcosa di simile. A dire il vero, non era così estremo come quello che il Cordyceps fa alle formiche, ma comunque abbastanza da spaventarmi completamente.
Quindi, il lato biologico è improbabile ma in realtà verifica. Ma per quanto riguarda la società rappresentata in The Last of Us?
Il lato politico
Questa parte di The Last of Us non è solo realistica: è qualcosa che accadrebbe assolutamente se accadesse qualcosa anche lontanamente simile a un'apocalisse. Voglio dire, guarda cosa è successo quando questa recente pandemia ha colpito il mondo.
Ancora una volta, non sono in alcun modo un esperto, solo un osservatore, e la realtà è che la maggior parte delle misure e delle cose che inizialmente pensavamo si fossero rivelate sbagliate. Il sistema è stato costruito in un modo che non ti permetteva davvero di scegliere cosa volevi fare. Certo, le misure dovevano essere implementate, ma alcune erano un po' estreme, giusto?
Ora, immagina se la situazione fosse estrema come un'epidemia di zombi. Coloro che sono al potere prenderebbero sicuramente tutto il potere che possono nelle loro mani e la dittatura militare presentata in The Last of Us si verificherebbe sicuramente.
Per gridare ad alta voce, alcuni paesi avevano effettivamente soldati armati che camminavano per le strade durante questa recente pandemia - immagina cosa accadrebbe se la civiltà crollasse come è successo in The Last of Us? Sì, le cose diventerebbero brutte e opprimenti e non ci vorrebbero 20 anni perché accada.
Lo scenario di The Last of Us potrebbe davvero accadere?
A differenza della maggior parte degli scenari di apocalisse di zombi, in cui i non morti si alzano a causa di un virus o magia o altro, lo scenario di The Last of Us è in realtà abbastanza avvincente e, in una realtà contorta, del tutto possibile. L'evoluzione del Cordyceps potrebbe potenzialmente, ipoteticamente accadere, ma non domani o nel prossimo futuro.
La realtà è che probabilmente moriremo a causa di un milione di altri problemi che avevamo causato prima che i funghi iniziassero a trasformarci in zombi viventi. Quindi, sebbene lo scenario di The Last of Us sia plausibile in teoria, non è qualcosa di cui dovresti preoccuparti.