Di Hrvoje Milakovic /7 settembre 20217 settembre 2021 The Gateway, ambientato a St. Louis ma girato sulla costa della Virginia, tenta di affrontare complessi problemi sociali mentre sfoggia i colori vivaci di un neo-noir stilizzato. Tuttavia, si lascia trascinare in troppe direzioni perché qualcuna di esse possa essere ben realizzata. Tuttavia, il regista di spot pubblicitari e video musicali Michele Civetta migliora il suo film d'esordio, il miscuglio occulto Agony, con un maggiore controllo sugli attori e sul ritmo. L'improbabile ma divertente film della Lionsgate sarà disponibile in cinema selezionati, on-demand e in digitale il 3 settembre, con i formati del disco che seguiranno una settimana dopo.
Parker Jode (Shea Whigham) è cresciuto in una famiglia adottiva in seguito alla morte per overdose di sua madre e all'abbandono del padre. È un ex combattente professionista ancora incisivo che ora tenta di ricostruire le famiglie di altre persone come assistente sociale statale. In tale veste, ha preso un interesse paterno per Ashley (Taegen Burns), portandola persino a scuola quando arriva sua madre, Dahlia (Olivia Munn).
Ma quando Mike (Zach Avery) viene rilasciato dalla prigione, torna immediatamente a vivere con sua moglie e suo figlio, che gli piaccia o no. Mentre lavorava con il signore del crimine locale Duke (Frank Grillo), le sue precedenti trasgressioni hanno quasi perso la custodia di Ashley da parte di Dahlia. Tuttavia, torna rapidamente a quella vita rafforzando allo stesso tempo la sua reputazione di bugiardo, picchiatore di moglie e marito patologicamente geloso.
Una rapina a mano armata per conto di Duke si trasforma in un massacro, rimandando le autorità sulle tracce dell'apparente sospetto Frank. Tuttavia, l'uso di suo figlio come portatore ignaro di mattoni di eroina rubati porta finalmente i nostri eroi a fuggire da teppisti violenti. Questo è un peccato, poiché Parker protettivo non ha più potere di governo dopo essere stato licenziato per aver colpito un dipendente fastidioso. La situazione spinge Marcus a riconciliarsi con suo padre, l'artista jazz ripulito Marcus (Bruce Dern).
Il Gateway si muove abbastanza velocemente da mantenere l'attenzione del pubblico, se non per nascondere i suoi numerosi pezzi che lo compongono, per non parlare di fonderli in un'immagine unificata. I personaggi sembrano essere stati strappati da un cliché di genere o da un altro, ma a volte aprono le labbra per pontificare sull'imperialismo americano o sulla corruzione sistemica. Il trattamento sincero e spesso sdolcinato degli abusi del film riguarda i conflitti con la sua estetica pignola, le manovre di accompagnamento rockabilly bouffant e color caramella di Parker o uno scontro a fuoco in un bordello che sembra essere una serie di mostre d'arte riflettono tutto questo.
Civetta è l'ex marito di Asia Argento, che ha caricato con una sovrabbondanza di istrioni nel thriller gotico girato in Italia Agony. La frequente discrepanza tra stile e sostanza in questo film ricorda il suo debutto alla regia, Il cuore è ingannevole al di sopra di tutte le cose, in cui gli eventi orribili sono stati presentati in modo affettatamente grazioso. Mentre escono in bar sgargianti e vicoli dai colori sgargianti, The Gateway sembra spesso più interessato a infondere nelle sue figure maschili un tocco hipster alla Tarantino piuttosto che affrontare seriamente le miserie del crimine, della povertà e della dipendenza dalla sostanza in cui vivono .
Se Agony sembrava allo stesso tempo senza vita e ridicolo, questo secondo film ha avuto uno slancio narrativo più generale ma senza molto talento per la creazione di tensione. L'uso di melodie funk, R&B e soul dal suono retrò appropriati per un'immagine divertente riduce l'azione violenta prodotta in modo impreciso. Queste scelte rafforzano l'aspetto del film in un sud artificialmente esotico, più noir da Memphis che porta a West St. Louis, con il suo tasso di omicidi tragicamente alto.
C'è anche un clunker di dissolvenza quando un film con opportunità limitate per i personaggi afroamericani (a parte una singola scena per Keith David) scatena una raffica discordante del pulpito della chiesa e dell'entusiasmo del coro gospel come se avesse sempre dato la priorità a un tema Black Lives Matter . Non si può affermare che Civetta e i suoi due co-sceneggiatori non abbiano forti sentimenti riguardo allo status degli Stati Uniti. Tuttavia, in quello che alla fine suona come una pentola fabbricata, quei concetti risultano affollati e semicotti. A causa delle revisioni apportate da quando la sceneggiatura originale di Alex Felix Bendana (allora intitolata Where Angels Die) è apparsa nella lista nera delle sceneggiature non prodotte molto apprezzate oltre un decennio fa.
Nonostante abbia così tanti errori individuali che si sommano a un totale approssimativo, The Gateway riesce a scendere abbastanza rapidamente, in gran parte a causa di un cast colorato come il pacchetto visivo piuttosto appariscente. Nessuno riceve più di alcune caratteristiche esteriori in questa parte (e le donne anche meno), ma gli artisti fanno del loro meglio per dare sentimenti duri. La performance di Avery è forse la migliore, anche se lei, come tutti gli altri qui, ha a che fare con un linguaggio goffo e superficiale. Tuttavia, trasforma Mike, un potenziale cattivo di cartone, in uno psicopatico terrificante e credibile che è costantemente a un pelo dall'esplodere nella violenza.