Di Roberto Milakovic /11 settembre 202111 settembre 2021 'Small Engine Repair' è una commedia drammatica nera scritta e diretta da John Pollono basata sulla sua opera teatrale omonima del 2011. L'uscita di questo film era prevista per marzo 2020; tuttavia, a causa della pandemia di coronavirus, ha debuttato il 10 settembre 2021. Pollono e Jon Bernthal riprendono i loro ruoli dalla produzione originale e Shea Whigham e Spencer House interpretano rispettivamente Packie e Chad. Tuttavia, Michael Redfield e Josh Helman, che erano entrambi nell'originale, ora interpretano nuovi personaggi nel film.
Questo film parla fondamentalmente della mascolinità tossica, degli uomini che sostengono questo tipo di cultura e di come il loro comportamento e le loro convinzioni influenzano le donne che li circondano. Il dialogo è scritto in modo esperto, coinvolgente e profondo, il che aiuta a portare avanti il film fino alla fine. Il messaggio nella funzione è evidente. Tuttavia, non sperimenta quel decollo in piena regola ed è frammentato nel suo ritmo, con una virata contorta che non atterra davvero a casa.
'Small Engine Repair' è ambientato a Manch Vegas, un soprannome dispregiativo per Manchester, New Hampshire, e segue la storia di Frank Romanoski, un ruolo interpretato da Pollono, un volatile ex detenuto e un alcolizzato in via di guarigione che ha trascorso gli ultimi dieci anni cercando di rimettere insieme la sua vita. Ora gestisce un'officina di riparazioni e frequenta spesso i suoi conoscenti, Terrance Swaino, l'uomo liscio interpretato da Jon Bernthal, e Packie Hanrahan, il tossicodipendente dei social media, interpretato da Shea Whigham. I tre trascorrono il loro tempo in chiacchiere, raccontando barzellette e cercando di capire come funzionano i social network digitali, in particolare Instagram. Si gelificano perfettamente e la loro ovvia chimica è sicuramente ciò che tiene insieme il film. La loro fratellanza e amicizia sono rafforzate dalla loro adorazione per la figlia adolescente di Franks, Crystal, un ruolo interpretato da Ciara Bravo, che, tra le altre cose, ha un passato intricato con sua madre e l'ex moglie di Frank, Karen, una parte di Jordana Spiro, che è recentemente riapparsa dopo essere stata fuori dalla vita di sua figlia per anni.
Frank sta lottando per sbarcare il lunario e prendersi cura della sua bambina, che è sulla strada per rendere lui e i suoi amici davvero orgogliosi dopo essersi guadagnata un posto in una prestigiosa università. Le loro vite sono sempre state avvolte in una nuvola spaventosamente oscura e, con questo nuovo sviluppo, c'è una grande speranza per una luce che finalmente risplende nelle loro vite. Tuttavia, accade il contrario quando questa ammirevole famiglia si trova faccia a faccia con un sedicente spacciatore di nome Chad, interpretato da Spencer House, che cambia automaticamente il tono e la direzione della narrazione. Anche se questo film è pieno di testosterone e discussioni che seguono quella direzione, ci vuole del tempo per entrare nel cuore della storia, avanzando lentamente. Sebbene il materiale oscuro abbia funzionato in misura significativa sul palco, nel film sembra un po' forzato e innaturale.
Pollono si comporta eccezionalmente bene con i dialoghi poiché nell'adattamento, quelli che erano fondamentalmente racconti nell'opera teatrale sono ora trasformati in narrazioni visive per il film. Ad esempio, Pollono si allontana dalle scene di Swaino che racconta le sue storie selvagge di raccogliere donne dai bar per offrire flashback nel film che mostrano questi eventi. C'è anche un altro flashback dell'infanzia di Crystal e, sebbene abbiano lo scopo di aggiungere strati a un film che si basa fortemente sulla narrazione, sono spesso bruschi e dirompenti per il flusso continuo della trama. Una parte degna di nota è che il film mostra il meglio di sé quando il trio si prende in giro e racconta storie. Le loro esibizioni avanzano mentre giocano l'una contro l'altra senza intoppi, i loro colpi verbali gettano le basi per il film.
Come accennato in precedenza, questo titolo è alimentato dal testosterone e Pollono ha sicuramente molto da dire su come lo sciovinismo maschile influenzi le amicizie maschili. Molte delle battute che lanciano riguardano donne che sono allo stesso tempo oggettivate, con l'intenzione di lodare il dominio maschile e allo stesso tempo respingere le loro controparti femminili e il loro ruolo nella società, senza fermarsi a pensare a come la loro percezione e azione influenzino il loro amato Crystal. Tuttavia, 'Small Engine Repair' fa un lavoro ammirevole assumendosi il compito di coinvolgere Frank e i suoi amici nei tratti stessi che cercano di uccidere in scemi come il ricco e altamente tossico spacciatore di droga Chad.
I personaggi sono abbastanza ben interpretati, con Pollono e Bernthal che offrono interpretazioni assolutamente brillanti e sottili che non si appoggiano mai agli stereotipi né si sentono condiscendenti. Il nuovo arrivato nel film Whigham è una vera rivelazione nei panni del chiacchierone e socialmente inetto Packie le cui abilità su Internet sono utili. Anche i personaggi femminili principali sono effettivamente impressionanti, con Bravo che è la figlia che inconsapevolmente fa rotolare le cose e Spiro che inietta intriganti attacchi di energia ogni volta che appare sullo schermo.
Quando Chad entra in gioco nel film, è allora che i punti deboli del film iniziano davvero a manifestarsi. Nel tentativo di portare a casa un punto apparentemente cruciale, il padre affettuoso escogita un piano viola per punire Chad usando la forza sadica per spaventarlo, un punto che diventa troppo pesante nel suo approccio. Nella scena finale, l'aspetto oscuro e distorto è cupo e orrendamente sopra le righe, cambiando la natura comica oscura del film e mandandolo in un dominio puramente sadico.
Rispetto alla versione teatrale, Pollono ha apportato alcune modifiche per la versione cinematografica. I personaggi di Crystal e Karen sono stati semplicemente menzionati nell'opera teatrale, ma appaiono in carne e ossa nel film, il che aiuta a diffondere l'ambiente pieno di testosterone. Inoltre, sul palco, la narrazione consisteva interamente nella riunione degli amici nel garage. Nel tentativo di aprire lo spazio per il film, Pollono ha aggiunto la scena della rissa da bar e una serie di altre scene introduttive, che inizialmente si svolgono prima di raggiungere il fulcro della storia.
Tuttavia, 'Riparazione di piccoli motori' si conclude con una nota piuttosto promettente; tuttavia, sembra ancora un po' vuoto guardando indietro da dove è venuto. È quel tipo di film che non si scrolla mai di dosso la sua scenografia, uno in cui ci si aspetta che gli attori si inchino mentre scorrono i titoli di coda, ma è comunque un'opera oscuramente divertente, autentica e indimenticabile.