Di Hrvoje Milakovic /21 settembre 202116 ottobre 2021 In Saloum, un thriller poliziesco veloce e furioso che si snoda attraverso le mangrovie, le isole e le insenature della zona costiera di Sine-Saloum del Senegal, la vendetta è servita con molto stile e inventiva. Il secondo lungometraggio del regista congolese Jean Luc Herbulot mescola e sposa liberamente i linguaggi cinematografici di spaghetti western, drammi di samurai e film di mostri classici per raccontare una storia emozionante e distintamente africana. È incentrato su un trio di mercenari rintanati in uno strano campo di villeggiatura che nasconde un sinistro segreto.
Non c'è molto altro nel film senegalese che sia paragonabile a Saloum, che è sicuramente molto richiesto nel circuito dei festival e ha il puro potenziale di intrattenimento per godersi una redditizia vita commerciale oltre a questo.
Parte di una piccola ma crescente ondata di film di genere africano che sta guadagnando attenzione in tutto il mondo, Saloum segna un inizio di successo nella produzione di lungometraggi per Lacme Studios, l'azienda con sede a Dakar fondata nel 2019 da Herbulot e dalla sua produttrice e partner creativa Pamela Diop. Il secondo film dell'outfit, Zero, è uscito nel 2022 e l'attesa è destinata ad essere forte.
Herbulot offre sicurezza e squisiti tocchi visivi a Saloum, basandosi sulla promessa che ha dimostrato con il suo primo film Dealer (2014) e come creatore-regista di Sakho & Mangane del 2019 (la prima serie TV in lingua francese filmata in Africa acquisita in streaming gigante Netflix). La capacità di Herbulot di mantenere lo slancio trainante e la coesione della storia mentre il tono oscilla da thriller d'azione a cupo melodramma poliziesco, inquietante horror popolare, ribaltamento completo film di mostri , e il ritorno è ancora più sbalorditivo.
La Guinea-Bissau è la prima destinazione del viaggio da un genere all'altro. Le Bangui Hyenas, un trio di mercenari con una reputazione leggendaria e quasi mitica da queste parti, estraggono il signore della droga messicano Felix (Renaud Farah) e una valigia di lingotti d'oro durante il colpo di stato militare del paese del 2003 (descritto come incruento nei resoconti dei media mainstream ma molto distintamente non così qui). Secondo un onnisciente narratore fuori campo, questi uomini armati assoldati dovrebbero essere stregoni le cui imprese vengono raccontate a mezzanotte per eccitare le truppe di ragazzini con il crack. La semplice missione delle Iene è trasportare Felix a Dakar e raccogliere un mucchio di soldi in cambio del loro tempo e dei loro problemi.
Chaka (Yann Gael) guida il temibile equipaggio, un tipo stupendo, intelligente e intellettuale. Ai suoi fianchi ci sono il duro Rafa (Roger Sallah) e Midnight (in pensione attore di tecnologia delle telecomunicazioni diventato Mentor Ba), un uomo più anziano con uno straordinario shock di dreadlock bianchi e una strana aura ultraterrena su di lui. Questi uomini sono il tipo di antieroi che la gente trova eccitante e coinvolgente. Sono ferocemente devoti e legati da un codice d'onore infrangibile.
Quando il serbatoio del carburante del loro aereo di fuga esplode, le Iene sono costrette ad atterrare nel delta di Sine-Saloum, dove il fiume Saloum del Senegal incontra il Nord Atlantico. Secondo il nostro narratore, Sine-Saloum è una regione santa e protetta e un paese di storie e governanti condannati. Fedele a queste affermazioni, Saloum assume un'atmosfera sgradevole simile all'orrore popolare dal momento in cui Chaka guida le Iene e Felix al Baobab Camp, un luogo di vacanza fuori mano che ricorda dalla sua infanzia.
Baobab è una collezione di capanne e cabine sulla spiaggia di proprietà di Omar (Bruno Henry), un eccentrico affabile che assegna ogni giorno dei doveri ai suoi visitatori come condizione di alloggio. Omar conduce anche cene comuni in cui gli argomenti di discorso ad ampio raggio includono la politica africana postcoloniale e le parole di Thomas Sankara, il primo presidente panafricano e antimperialista del Burkina Faso. Tense correnti sotterranee fluiscono attraverso questi incontri altrimenti piacevoli, come se la minima parola o occhiata sbagliata potesse far precipitare le cose in una spirale discendente.
Tutti i piani che Chaka e la compagnia dovevano rimanere bassi fino a quando non avrebbero potuto riparare l'aereo e volare a Dakar sono stati rapidamente vanificati. Souleymane (Ndiaga Mbow), un sorridente comandante della polizia, e Awa (Evelyne Ily Juhen), un'intensa giovane donna muta che riconosce le Iene e minaccia di smascherarle a meno che determinate condizioni non siano soddisfatte, sono tra gli ospiti del campo. Sembra del tutto naturale che sia Chaka che Rafa parlino correntemente la lingua dei segni in questo tipo di ambiente e la compagnia di questi individui eccentrici. La sceneggiatura utilizza efficacemente questo metodo per aumentare la suspense e accelerare colpi di scena inaspettati.
La strana aura di Baobab si fonde in qualcosa di apertamente malvagio a metà strada. L'incubo ricorrente di Chaka funge da scintilla. Queste visioni ricorrenti lo hanno spinto a tornare in questo luogo e a vendicarsi dei colpevoli di atrocità. Peggio ancora, queste atrocità vengono ancora commesse in nome di un atroce accordo tra poteri terreni e ultraterreni.
Il risultato inaspettato e sorprendente del coinvolgimento di Chaka nel rilascio di entità orribili che non hanno alcuna somiglianza con i molti mostri che abbiamo visto nei film dell'orrore nel corso degli anni. A prima vista, queste creature sembrano essere uccelli che brulicano in una configurazione simile a un vortice prima di trasformarsi in esseri a forma di umano con le corna. Ma c'è di più in queste fantastiche creazioni in computer grafica. Gli elementi della terra come foglie, terreno e altre cose organiche sembrano essere inclusi nel mix. La composizione specifica di queste entità è sconosciuta, ma il loro potere di causare shock, suspense e paura è innegabile. A differenza di molti film dell'orrore, Saloum permette alle sue creature di perdere quasi interamente in pieno giorno e ne trae vantaggio.
Saloum mantiene la sua trama e i pistoni dei personaggi che attraversano il caos, racchiudendo un'enorme quantità di azione e informazioni in soli 80 minuti. Le motivazioni di Awa e il legame di Mezzanotte con le preoccupazioni spirituali fanno parte di un atto conclusivo che conferisce alle Iene una dimensione eroica e conclusioni estremamente gratificanti alla trama multistrato del film.
Saloum è girato in widescreen dal regista esordiente DP Gregory Corandi e impostato su una fantastica colonna sonora del polistrumentista francese Reksider che contiene di tutto, dai bellissimi ritornelli ai suoni martellanti della batteria afro. Le caratteristiche tecniche del film sono tutte azzeccate.