Di Roberto Milakovic /31 agosto 202131 agosto 2021 Martin Campbell ha diretto tre dei migliori film d'azione degli ultimi 30 anni - GoldenEye, Casino Royale e The Mask of Zorro - oltre a molti altri, quindi ogni suo nuovo film dovrebbe essere celebrato. E The Protégé sembra perfetto per i suoi talenti: è un film di vendetta con un sacco di azione corpo a corpo e sparatorie, pieno del tipo di caos guidato da acrobazie e magnificamente diretto che è stata la sua specialità per la maggior parte di la sua carriera.
Allora, perché il film cade così spesso piatto? Sebbene la narrazione sia fondamentale, sembra avere abbastanza forza emotiva per tenerci coinvolti. Anna (Maggie Q) è un'abile inseguitrice e assassina internazionale che collabora con il collega assassino Moody Dutton (Samuel L. Jackson), l'uomo che l'ha salvata dal massacro in Vietnam quando era una giovane nei primi anni '90. Ora gestiscono la loro azienda da Londra, utilizzando una vecchia libreria (uno degli interessi di Anna) come copertura. Un giorno, una banda di tiratori ha ucciso Moody, che sembra essere malato terminale di una malattia cinematografica non identificata che lo fa tossire.
Sospettava che il motivo del colpo fosse la ricerca di Moody per la posizione del bambino di un uomo che aveva ucciso molti anni fa. Anna torna in Vietnam per trovare gli autori, che potrebbero essere o meno collegati a un trafficante d'armi internazionale e mediatore di potere a Da Nang. Si riconnette con alcuni vecchi amici che guidano una banda di motociclisti ed esplora i siti del suo passato. Tra quelli che cerca c'è l'arguto Rembrandt (Michael Keaton), il micidiale scagnozzo principale della sua preda misteriosa, con il quale sviluppa un rapporto arguto, da gatto e topo.
La trama, scritta da Richard Wenk (The Equalizer 2, The Expendables 2, Jack Reacher 2), è essenzialmente un film d'azione folle, ma Campbell riesce a dargli un po' di atmosfera. Anna ha rifiutato di tornare in Vietnam per anni, e lo scintillante paesaggio urbano contemporaneo che ha incontrato sembra essere un lungo grido del Da Nang che conosceva una volta. E mentre continua il suo percorso di vendetta, ci rendiamo conto che finalmente affronterà il suo orribile passato, che vediamo in brevi lampi. Campbell capisce che non andiamo a questi film per essere spostati; andiamo a vedere le persone che si rompono il collo a vicenda. Quando l'ho intervistato l'anno scorso, ha chiarito che la spina dorsale emotiva di queste storie, così come la luminosità delle caratterizzazioni, le avrebbe contraddistinte. (Ha notato che The Mask of Zorro aveva bisogno di una massiccia riscrittura semplicemente per migliorare lo sviluppo del personaggio e la commedia.)
Ecco perché i fallimenti di The Protégé a quei livelli sono così scoraggianti poiché, nonostante la prevedibilità del film, il progetto è lì per qualcosa di emotivamente avvincente. Sfortunatamente, le sottotrame promettenti restano inesplorate e le note dei personaggi fluttuano senza meta nell'aria. Mentre Anna cercava di trovare il figlio del cattivo, ho avuto l'impressione che il film stesse tentando di tracciare una connessione tra loro due. La bambina salvata da un'eredità di violenza e il ragazzo che non lo era. Ma era così sottile che era appena distinguibile. O forse l'ho semplicemente inventato poiché altrimenti la sottotrama sarebbe sembrata inutile.
Non aiuta il fatto che Anna sia sempre ritratta come una tranquilla macchina per uccidere che non suda mai, anche nei suoi momenti più disperati, rendendo difficile identificarsi con la sua tristezza e furia. Nel frattempo, il Rembrandt di Keaton è completamente una nota, mantenendo il suo slick, sarcastico, sarcastico schtick qualunque cosa succeda, facendolo sembrare carne da cannone di cattivo ragazzo elevato al livello di un ruolo significativo come se la produzione non potesse permettersi l'attore per aggiungere ulteriori aspetti al personaggio.
L'andirivieni tra Rembrandt e Anna - alternativamente combattivi e amichevoli, con una buona dose di quella che dovrebbe essere la tensione sessuale - avrebbe potuto funzionare se la sceneggiatura fosse stata ben scritta. Tuttavia, raramente va oltre il livello dei cliché deprimenti: sembra che io sia in ritardo di un giorno. E un dollaro in meno. Ha cantato come un uccello? Oh, le cose che ho imparato. So chi è il tuo datore di lavoro. È un enorme. È più divertente se li agganci. E così via. Questo non è nemmeno un tentativo.
Le scene d'azione sono generalmente ben eseguite e fantasiose. Maggie Q, una sparatutto esperta, si muove senza sforzo in battaglie e inseguimenti. È veloce e abbastanza liscia da comunicare competenza senza trasformarsi in falsità intenzionale e danzante; compriamo ogni pugno, calcio, salto, caduta, colpo alla testa, schiocco al collo e strangolamento come se stesse accadendo proprio ora, non settimane prima. Ciò richiede una vera esperienza ed è difficile non pensare che è lì che è andata la maggior parte dell'energia creativa dei registi, lasciando poco per tutte le altre cose essenziali.
Tuttavia, The Protégé ha un flusso senza sforzo fintanto che nessuno parla. All'inizio, durante alcune scene senza parole in cui Anna stava cercando di mettere insieme quello che è successo a Moody, sono rimasto colpito dalla facilità con cui Campbell ha fornito materiale essenziale per la trama senza che nessuno aprisse bocca. Implica che sia consapevole delle qualità del film e delle sue. Sfortunatamente, per ogni momento in cui il Protégé sembra sapere esattamente di cosa si tratta, ce n'è uno in cui sembra essere molto più saggio di quello che è. Data la quantità di talenti coinvolti, questo deve essere considerato un fallimento.