Di Roberto Milakovic /2 settembre 20212 settembre 2021 La mente di molte persone gravita attorno alle loro famiglie in questo periodo dell'anno. Oltre a stare insieme (cosa difficile per alcuni in questo momento), la matriarca o il patriarca sta pensando di mantenere l'equipaggio della casa al sicuro e comodo nei loro letti caldi. A differenza della famiglia Garrity nell'altro film importante di questa settimana, Groenlandia, gli Sharpes (principalmente il padre) non stanno affrontando una cometa che uccide il pianeta. Le sue preoccupazioni derivano dalla possibilità di un'invasione notturna di invasori subdoli. È un peccato che non conosca questa citazione di uno dei padri fondatori. Ben Franklin. Coloro che baratterebbero la Libertà fondamentale per acquistare un po' di Sicurezza temporanea non meritano né Libertà né Sicurezza. Tuttavia, è improbabile che abbia ritenuto che le sue preoccupazioni avrebbero potuto incoraggiare l'intera unità a sottomettersi a un cattivo impulso.
La storia inizia (beh, in realtà dopo un'orribile scena che coinvolge omicidio e suicidio) con la sana, apparentemente felice famiglia Sharpe fuori dalla loro casa di lusso a due piani in una bella giornata. Mamma Christine (Sonya Walger) sta tentando di portare la figlia maggiore, la sedicenne Angela (Abbi Ford), e i suoi due ragazzi, il quattordicenne Mike (Nicholas Danner) e Sam di otto anni, sul strada per una gita di un giorno (Oscar Debler). Papà Henry (Grant Bowler) non è in grado di accompagnarli questa volta. Stasera c'è un pasto speciale uno contro uno con il suo datore di lavoro (forse una promozione). Mentre torna a casa, sente bussare alla porta. È uno sconosciuto di mezza età vestito solennemente con abito e cappello neri.
Si identifica come Lou Branch (Paul Sorvino) e chiede di parlare del sistema di sicurezza della sua casa. Branch dice che è una tecnologia all'avanguardia, ma Henry deve andare avanti e afferra la sua carta dopo il campo. La cena con il suo datore di lavoro, il signor Reilly (Dan Lauria), si interrompe improvvisamente quando viene rivelato il vero motivo della serata. Sembra che l'azienda abbia perso una notevole quantità di denaro a causa di uno scarso investimento fatto per il suo più grande cliente. Reilly e il consiglio hanno convenuto che qualcuno doveva sopportare il peso maggiore della responsabilità. Quindi, nonostante l'offerta di un grande compenso sottobanco per il silenzio, Henry si precipita fuori con rabbia.
È così furioso che non si accorge del gruppo di teppisti che fanno irruzione mentre apre la porta di casa. Infliggono un brutale pestaggio a Henry, facendolo svegliare in ospedale. Questo lo motiva a entrare a far parte della società di sicurezza di Branch. Lui, sua moglie, i loro figli e la loro tata/cameriera/cuoca Lucia (Stephanie Cayo) hanno dei microchip impiantati sotto la pelle, vicino alle cavigliere permanenti che comunicano con i numerosi monitor a parete montati nella residenza. Le cose tornano gradualmente alla normalità, ma solo per un breve periodo.
Sam ora schiaccia le formiche per divertimento, mentre Mike scappa nei suoi violenti videogiochi a sparatutto singolo per affrontare molti bulli della scuola. Angela, invece, si tatua e ruba. Christine (ora la principale capofamiglia) ha una relazione d'ufficio, mentre Henry è infuriato quando inizia il suo lavoro di vendita a domicilio (forse Lucia ora se ne frega di lui). Hmmm... la tecnologia di Branch potrebbe essere qualcosa di più della semplice sicurezza domestica?
Possiamo praticamente sentire lo sforzo forzato del cast di trascendere questa storia turgida e banale di un nucleo familiare che si autodistrugge. Bowler tenta di seguire il flusso del suo temperamento irregolare. Per prima cosa, deve interpretare il padre rilassato della TV degli anni '80 (segnala della risata), poi deve praticamente farsi la schiuma in bocca alla cena di lavoro. È un po' disorientato dopo il martellamento (è implicito un danno alla testa), ma si lascia andare alle vendite telefoniche prima di scatenarsi senza una ragione apparente. Poi sembra che Bowler stia tornando a un brillante riff nei panni del punitivo mostro-papà. Cerca di venderlo, ma non ha senso. Allo stesso modo, Walger (come Penny di Lost Christine in TV) è il genitore che lavora ideale. Tuttavia, la sua immagine di dirigente professionale si evolve in una regina B dispettosa, che è invidiosa del suo aiutante civettuolo ed è eccessivamente suscettibile al brivido della compagnia.
Angela viene presentata come la ragazza carina e timida che desidera essere il knock-out che cattura l'attenzione del fusto della scuola. Tuttavia, il suo personaggio si evolve in uno che sembrerebbe troppo un cliché adolescente B-girl in un remake di Poison Ivy. Il Mike di Danner ha l'aspetto spaventato del patsy ideale per il predatore della scuola. Tuttavia, non c'è motivo per i suoi tentativi di corrompere il bullo prima di agire sul suo alter ego videoludico. E il Sam di Debler non ha nulla a che fare finché non sarà il bambino in pericolo alla fine del film.
Oh, 15 minuti dopo, incontriamo il membro non ufficiale della famiglia, Cayo, che interpreta un custode che sembra essere uscito direttamente dalla passerella di una sfilata di moda. Sembra essere lì solo per invogliare papà, poiché siamo perplessi dal suo inseguimento aggressivo nei suoi confronti mentre si riposa sul divano. Sorvino, la celebrità del film, cerca di portare uno spirito oscuro in Branch, ma viene fuori come un mix tra Willy Loman e uno spaventoso preside di una scuola degli anni '30 (con un tocco di Mitchum da La notte del cacciatore). Sembra essere pericolosamente in piedi sulla soglia di casa di Henry, rendendo difficile capire perché investa così tanta fiducia in questo solenne venditore dagli occhi tristi. Per rendere le cose peggiori e più artistiche, James Landry Hebert (il ridacchiante sgonfiatore di pneumatici in C'era una volta a Hollywood) appare in diverse parti minori inquietanti, generalmente guardando maliziosa Angela.
La regista Michelle Danner tenta di spremere un po' di dramma dalla scrittura stereotipata di Jason Chase Tyrrell. Tuttavia, l'immagine spesso fa girare le ruote fino a quando non possiamo vedere la gigantesca conclusione a sorpresa arrivare a miglia di distanza. Forse stavano cercando una versione più spigolosa di Shining o American Beauty. Tuttavia, sembra un episodio esteso di un'antologia televisiva di secondo livello come The Hitchhiker's Guide to the Galaxy o Tales of the Unexpected. Il film aspira a sorprendere e scioccare, ma preferisce crogiolarsi nella bruttezza sciatta.